ラジコンヘリとは
さて、一方のラジコンヘリについてですが、こちらの方が昔から馴染みがあると思います。ラジコンヘリはラジオコントロールできる、つまり無線で操縦できるヘリコプターのことで、「RCヘリ」と表記されることが多くなっています。
昔から娯楽用として利用されていますが、産業用として、農薬散布や空撮、また、ドローンと同様に軍事用としても使用されています。つまり、ラジコンヘリについても、無人航空機であるという点では「ドローン」の一種といえるのかもしれません。
ただ、ドローンをGPSなどを活用した自動飛行できる無人航空機の総称として考えた場合、送信機（プロポなど）を使って無線操縦しなければならないラジコンヘリは、やはり全くの別ものともいえます。これがちょっとややこしい点です。ただ単に外観のみでマルチコプター型をドローンとする場合もありますが、自律運転できないので、こうした玩具類などは「ラジコンマルチコプター」というのが相当で、厳密には間違いとなるでしょう。
このように決定的な両者の相違点は自律的飛行ができるかどうかという点です。「ラジコンヘリ」はその名の通りにラジオコントロールするものです。つまり自律的飛行ではなく無線操縦できるヘリコプターのことで、高度な技術ではあっても、人間の手によって操縦して飛行するのが「ラジコンヘリ」であり、「ドローン」はGPSなどを搭載していて自律飛行することができるのです。